Hari Won sinh ra và lớn lên tại thủ đô Seoul, Hàn Quốc. Cha cô là người Việt Nam họ Lưu còn mẹ cô là người Hàn Quốc. Cha cô là thuyền nhân Việt Nam, đến Hàn Quốc vào những năm 1970, sau đó gặp gỡ mẹ của cô. Cuộc hôn nhân này không được gia đình nhà vợ đồng thuận, vì khi ấy cha của Hari không có tài sản riêng và tư tưởng của người dân xứ Hàn cũng chưa thật sự cởi mở với hôn thú đa quốc tịch. Vì vậy, cả hai vẫn lấy nhau dù không nhận được bất cứ trợ giúp nào từ gia đình. Theo mô tả của đài KBS trong bộ phim tài liệu về Hari Won thì tuổi thơ của cô không được vui vẻ vì cha mẹ cô kết hôn mà không được gia đình bên ngoại chấp nhận. Gia đình cô thường xuyên bị những người xung quanh kỳ thị vì là một gia đình đa văn hóa. Cũng trong bộ phim tài liệu đó, cô có chia sẻ tên thật của mình là Lưu Esther, với họ là Lưu - họ bà nội cô (họ cô không phải họ Nguyễn - họ cha cô - do khi đó từ "Nguyễn" không có cách viết nào trong tiếng Hàn). Tên "Hari Won" trong tiếng Hàn có nghĩa là “mong muốn điều gì cũng sẽ được như vậy”. Tên cô dịch theo âm Hán Việt là Nguyễn Hạ Lợi, Hạ Lợi (Hari, 贺利) với ý nghĩa cầu chúc một cuộc sống may mắn, hạnh phúc.

Ở độ tuổi trưởng thành, Hari Won đăng ký làm sinh viên Khoa Việt Nam học, trường Đại học Khoa học Xã hội và Nhân văn, TP. Hồ Chí Minh. Nhờ khả năng nói thành thạo tiếng Việt cũng như tính cách mạnh mẽ, cô trở thành một sinh viên có thành tích học tập được các giáo sư công nhận.